Los aislantes térmicos que se colocan en techos, tabiques y muros tienen la propiedad de impedir el paso del calor en ambos sentidos; por eso evitan que se escape el calor de un horno, estanques calientes, calderas y líneas de agua caliente o de vapor, etc. al exterior y que no entre el calor a cámaras frigoríficas o líneas de distribución de frío. Los materiales aislantes pueden ser de origen vegetal (corcho, fibra de madera, etc.) o sintético (espuma de poliuretano, poliestireno, espumas fenólicas, lana de vidrio, etc.). La selección depende mucho del nivel de temperatura.